Dzieci urodzone przed 37. tygodniem ciąży oraz te z wagą nieprzekraczającą 2,5 kg określane są mianem „wcześniaków”. Mogą one rozwijać się w tempie nieodbiegającym od normy – mieszczącym się w siatce centylowej oceniającej fizyczny rozwój malucha. Zdarza się jednak, że maluszki urodzone przed terminem potrzebują nieco więcej czasu na to, by dogonić inne dzieci pod względem fizycznym i intelektualnym. Już na początku życia stoczyły wszakże walkę, która może nie pozostawać bez wpływu na ich dalszy rozwój. Nie moglibyśmy porównywać osiągnięć rozwojowych dziecka urodzonego w 31. tygodniu ciąży do poziomu rozwoju dziecka donoszonego. Dlatego też lekarze i specjaliści do około 2. roku życia dziecka urodzonego przedwcześnie w ocenie jego stanu zdrowia posługują się tzw. wiekiem skorygowanym, który oznacza wiek liczony od prawidłowego terminu porodu.